โดย สเตฟานี Pappas เผยแพร่ 27 มีนาคม 2018 ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับห้องปฏิบัติการอวกาศเทียนกง-1 ขนาด 8 ตันของจีน (เครดิตภาพ: CMSE)สถานีอวกาศ Tiangong-1 ของจีนกําลังจะชนกับโลกในการกลับเข้าประเทศที่ไม่สามารถควบคุมได้ระหว่างวันที่ 30 มีนาคมถึง 2 เมษายน และเร็วเกินไปที่จะบอกว่าที่ไหน แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อดาวเทียมขนาด 9.4 ตัน (8.5 เมตริกตัน) ตกลงมาจากวงโคจร?
ก่อนอื่นเทียนกง-1 จะเริ่มสูญเสียระดับความสูง สถานีอวกาศเปิดตัวในปี 2011 และโคจรรอบโลกที่ความ
สูงประมาณ 217 ไมล์ (350 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิวนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา วัตถุในวงโคจรโลกต่ํา — ต่ํากว่าประมาณ 1,200 ไมล์ (2,000 กม.) — ยังคงอยู่ภายใต้แรงลากของชั้นบนสุดของชั้นบรรยากาศ ดังนั้นจึงต้องการการเพิ่มเป็นระยะ สิ่งนี้ประกอบด้วยการเทียบท่ายานอวกาศที่ขับเคลื่อนด้วยพลังที่ด้านล่างของดาวเทียมและเปิดเครื่องยนต์ในช่วงเวลาสั้น ๆ Roger Launius นักประวัติศาสตร์สาธารณะและอดีตรองผู้อํานวยการพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติกล่าว สถานีอวกาศนานาชาติเคยได้รับบูสต์เหล่านี้จากกระสวยอวกาศ แต่ตอนนี้ได้รับจากแคปซูลโซยุซและภารกิจเติมน้ํามันส่วนตัว Launius บอกกับ Live Science [ในภาพ: ดูสถานีอวกาศของจีนที่ตกลงสู่พื้นโลก]
Tiangong-1 ถูกนําเข้าสู่โหมด “สลีป” ในปี 2013 แต่วิศวกรชาวจีนยังคงมีความสามารถในการหลบหลีกตําแหน่งของยานอวกาศในวงโคจรโดยทําให้มันลอยอยู่เหนือโลกระหว่าง 205 ไมล์ถึง 242 ไมล์ (330 และ 390 กม.) ตามรายงานของ European Space Agency (ESA) อย่างไรก็ตาม ทางการจีนประกาศในปี 2559 ว่าสถานีอวกาศได้หยุดสื่อสารข้อมูลกับโลก หากไม่มีวิธีควบคุมดาวเทียมชะตากรรมของ Tiangong-1 ก็ถูกผนึกไว้: มันจะตกลงสู่พื้นโลกในฐานะเศษซากอวกาศ
”นี่คือยานอวกาศที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อให้อยู่รอดในการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและลงมาและลงจอด” เมื่อแรงเสียดทานของบรรยากาศชั้นบนลากไปที่ Tiangong-1 มันจะค่อยๆสูญเสียระดับความสูงทําให้สัมผัสกับบรรยากาศที่หนาขึ้นและสร้างแรงลากมากขึ้นซึ่งจะดึงมันลงมาไกลขึ้นและยังคงชะลอวงโคจรของมันต่อไปซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการสลายตัวของวงโคจร จากข้อมูลของสํานักงานวิศวกรรมอวกาศบรรจุคนของจีน Tiangong-1 กําลังโคจรที่ระดับความสูงเฉลี่ย 131 ไมล์ (212 กม.) ณ วันที่ 26 มีนาคม ซึ่งสอดคล้องกับความเร็วในการบิน 17,224 ไมล์ต่อชั่วโมง (27,719 กม./ชม.)
ด้วยความเร็วนั้นแรงเสียดทานของชั้นบรรยากาศจะสร้างความร้อนมหาศาล ยานอวกาศสามารถทนต่อความร้อนนี้ได้หากถูกปกคลุมด้วยวัสดุป้องกันความร้อน แต่ดาวเทียมอย่าง Tiangong-1 ขาดการป้องกันนี้ นอกจากความร้อนแล้ว สถานีอวกาศจะเริ่มชะลอตัวลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากพบบรรยากาศที่หนาขึ้นและหนาขึ้น ตามรายงานของ The Aerospace Corporation การชะลอตัวจะแนะนําโหลดสูงถึง 10 เท่าของความเร่งของแรงโน้มถ่วงบนโครงสร้างซึ่งเริ่มที่จะทําลายยานอวกาศลอกชิ้นส่วนออกและแตกตัวหลัก
ชิ้นส่วนเล็ก ๆ ส่วนใหญ่ที่แตกออกจากสถานีอวกาศจะเผาไหม้จากความร้อนที่เกิดจากแรงเสียดทาน
แต่ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าชิ้นส่วนบางส่วนจะรอดชีวิตจากนรกของการตกเพื่อกระแทกพื้น ใกล้กับพื้นดินซึ่งบรรยากาศมีความหนาแน่นมากชิ้นส่วนที่เหลือจะชะลอตัวและเย็นลงอย่างมากตามรายงานของ The Aerospace Corporation
แบบอย่างทางประวัติศาสตร์
ดาวเทียมขนาดเล็กที่หมดอายุและเศษซากอวกาศตกลงมาจากวงโคจรต่ําของโลกผ่านชั้นบรรยากาศทุกเดือน Launius กล่าว ส่วนใหญ่แล้วสิ่งเล็ก ๆ นี้จะลุกไหม้แม้ว่ามันจะเป็นอันตรายในวงโคจรจริงซึ่งมันอาจชนกับยานอวกาศที่มีคนควบคุม สิ่งที่ใหญ่กว่าได้ลงมาก่อน, เกินไป, แม้ว่า. สถานีอวกาศเมียร์ของรัสเซียกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้งซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมในเดือนมีนาคม 2544 โดยสลายตัวไปทั่วแปซิฟิกใต้เพื่อให้ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ตกลงสู่มหาสมุทรอย่างไม่เป็นอันตราย
สถานีอวกาศ Salyut 7 ของรัสเซียเข้าสู่การกลับเข้าประเทศที่ไม่สามารถควบคุมได้ในปี 1991 แต่ชิ้นส่วนของมันกระทบมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้ Salyut 7 มีน้ําหนักประมาณ 22 ตัน (20 เมตริกตัน) ที่ใหญ่กว่ามากคือ Skylab ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์โคจรของ NASA ซึ่งมีน้ําหนัก 85 ตัน (77 เมตริกตัน) และลดลงในเดือนกรกฎาคม 1979 การสืบเชื้อสายของ Skylab อยู่ภายใต้การควบคุมบางส่วน เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ของ NASA สามารถยิงบูสเตอร์ของมันได้เมื่อมันเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ โดยเล็งไปที่ก้อนโลหะขนาดยักษ์ที่มหาสมุทรอินเดีย ส่วนใหญ่ทํางานแม้ว่าบางส่วนไม่ตกมากกว่าออสเตรเลีย
